My Immigrant Story - A Tribute to My Mom

The first thing I would like for you to do is please watch the video above before you read any further. 

Did you watch the video in full? Go ahead, I’ll still be here. 

Did you know that Jeff Bezos was born Jeffrey Jorgensen? That video that you just saw is his stepfather, Miguel Angel Bezos, or how he came to be known in America, “Mike.” Mike adopted Jeff immediately after marrying Jeff’s mom and soon after changed his name to how the world knows him today, Jeff Bezos. As I heard Miguel's story, it made me realize and validate my thoughts on the importance of perseverance, grit, and hard work. With a little bit of luck, good things will come to those that are patient and just do the right thing. It also made me think about my immigrant story and how incredibly lucky I am to have a stubborn mother. 

I’d like to briefly share my story as an immigrant to the United States.

It was very early in the morning, and I was crying and begging. It was dark, and I had the biggest stomachache that wouldn't go away. I begged my mom to let me stay here. To let me stay in this town that I grew up in without realizing what I was asking for at such a young age. Begging my mom to let me stay with my cousin and family that I adored. To let me stay with my friends that I've known my whole life. To let me stay in a place where I had an identity and a sense of belonging. That’s what I was begging for; to stay in Cuba. A country where I would never be truly free, and at an age and time where I didn’t know what I was truly asking for. Maybe it was young ignorance. The year was 1998, and my single mother sacrificed so much to have her and her children—my older brother and me—come to a place where opportunities and dreams were boundless. “La Yuma," or the Cuban street slang for the United States. The land of the free. 

Success is rarely achieved in a vacuum. Most of us owe our success to those that put us in a position to succeed. Like Jeff Bezos, I owe a lot of my success to the trials I lived through and observed during my upbringing; to my single mom who was so courageous and strong, who sacrificed so much to give us the opportunities she never had. As I got older, that youthful ignorance was replaced by a sense of having to prove something to her; to make sure she knew I was making the most out of her sacrifice. My success is owed to her.

When I watch the video about Bezos's stepdad, scratch that—his father—the individual that took care of him and the person that helped him and his mom while they needed it the most. The figure that raised him and took the time to support him in his endeavors. Well, it brought tears of happiness and made me think about my journey and the experience that I have had growing up in this country that has accepted my family with open arms. 

Perhaps my immigrant story is unique. Perhaps it’s not. In many ways, I feel my story is very privileged, but at the end of the day, it’s the only story I know how to tell. My immigrant story starts out like many others; a poor but close-knit family with a mother unwavering in her love for her children. A mother that instilled the importance of education as a means to achieving the American dream. A mother that didn't realize many of her own dreams but truly felt that her biggest work of art was raising her children and giving them everything she didn't have. Or, as she would call it, her grand masterpiece. So here's to the most giving and caring person I've ever met, my mother Raquel. I hope that my future children will get to know their grandmother well and appreciate the importance of our journey because our immigrant story is nothing without her.

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Eso fue algo, ¿eh? ¿Sabías que Jeff Bezos nació Jeffrey Jorgensen? Ese video que acabas de ver es su padrastro, Miguel Angel Bezos, o Mike, cómo llegó a ser conocido aquí en los Estados Unidos. Mike se casaría con la madre de Jeff e inmediatamente adoptaría a Jeff a los cuatro años, poco después de cambiar su nombre a Jeff Bezos. Cuando escuché la historia de Miguel, me di cuenta y validaba mis pensamientos sobre la importancia de la perseverancia, el coraje y el trabajo duro. Con un poco de suerte, las cosas buenas les vendrán a aquellos que sean pacientes y hagan lo correcto. También me hizo pensar en mi historia de inmigrante y en la increíble suerte que tengo de tener una madre terca.

Era muy temprano en la mañana y estaba llorando y suplicando. Estaba oscuro y tenía el mayor dolor de estómago que no desaparecía. Le rogué a mi mamá que me dejara quedarme aquí. Dejarme quedarme en este pueblo en el que crecí sin darme cuenta de lo que pedía a tan temprana edad. Rogándole a mi mamá que me dejara quedarme con mi primo y mi familia que adoraba. Dejarme quedarme con mis amigos que he conocido de toda mi vida y donde sentía que pertenecía. En este terrible país, nunca llegaría a ser mucho, sin importar mi educación o trabajo duro, donde nunca tendría realmente la misma libertad que a veces damos por sentada. A veces, trato de pensar en lo que hubiera sido de mí si nunca hubiera venido a este país. Esta era mi tierra natal, Cuba. Era el año 1998, y mi madre soltera sacrificó tanto para que ella y sus hijos, mi hermano mayor y yo, llegáramos a un lugar donde las oportunidades y los sueños eran ilimitados. "La Yuma", o la jerga callejera cubana para los Estados Unidos. La tierra de la libertad.

Al igual que Jeff Bezos, le debo mucho de mi éxito a mi crianza, a mi madre por ser tan fuerte y sacrificar tanto para darnos la oportunidad de venir a este país. Y sabiendo esto, una parte de mí siempre sintió que tenía algo que demostrar. En cierto modo, creo que mi éxito es de ella ... porque lo es.

Cuando veo el video sobre el padrastro de Bezos, tacha eso, su padre, la persona que lo cuidó y la persona que lo ayudó a él ya su madre mientras más lo necesitaban. La figura que lo crió y se tomó el tiempo para apoyarlo en sus esfuerzos. Bueno, me trajo lágrimas de felicidad y me hizo pensar en mi viaje y la experiencia que he tenido al crecer en este país que ha aceptado a mi familia con los brazos abiertos.

No puedo hablar de todas las luchas de los inmigrantes y las historias de pesadillas que leemos o vemos en las noticias. En muchos sentidos, siento que mi historia es muy privilegiada, pero es la única historia que conozco. Mi historia de inmigrante comienza como la de muchos otros inmigrantes de una familia de bajos ingresos, pero que tuvo el privilegio de una familia unida. Una madre que se preocupaba y amaba profundamente a sus hijos. Una mamá que inculcó la importancia de la educación como un medio para lograr el sueño americano. Una madre que no realizó muchos de sus propios sueños, pero que realmente sintió que su obra de arte más grande era criar a sus hijos y darles todo lo que no tenía. O, como ella lo llamaría, su gran obra maestra. Así que por la persona más generosa y cariñosa que he conocido, mi madre, Raquel. Espero que mis futuros hijos conozcan bien a su abuela y aprecien la importancia de nuestro viaje y cómo todos le debemos tanto a sus decisiones y nuestra historia de inmigrante.

Two special ladies in my life. My wife, Hilary and my mom, Raquel.